Come le aziende possono finanziare l’azione per il clima attraverso i crediti di carbonio di alta qualità

Gli obiettivi di riduzione e compensazione delle emissioni di gas a effetto serra sono sempre più popolari nel settore privato: le organizzazioni che coprono oltre il 90% del PIL globale hanno assunto e dichiarato impegni verso il Net Zero (Net Zero Tracker, luglio 2023).

Ma sebbene un settore privato “a zero emissioni nette” sia una pietra miliare necessaria per la transizione climatica, questo da solo non manterrà il nostro pianeta al di sotto di 1,5°C di riscaldamento. Il mondo ha anche bisogno dell’aiuto del settore privato per realizzare l’azzeramento netto a un livello sociale più ampio.

Verso un cambio di paradigma nelle strategie climatiche delle aziende: il mercato volontario dei crediti di carbonio oggi

Le aziende dovrebbero pensare al proprio ruolo nella transizione globale verso il Net Zero, oltre a ridurre le proprie emissioni. Nel 2021, l’iniziativa Science-Based Targets (SBTi) ha pubblicato il suo Corporate Net-Zero Standard, che delinea come le aziende possono fissare obiettivi net zero “basati sulla scienza”, ovvero obiettivi allineati con ciò che l’ultima scienza del clima identifica come misure necessarie per raggiungere gli obiettivi dell’accordo di Parigi, che limita il riscaldamento globale a 1,5°C.

Gli obiettivi net zero SBTi si concentrano giustamente su rapide riduzioni delle emissioni di Scopo 1, 2 e 3. Ma, in linea con la gerarchia di mitigazione, SBTi raccomanda vivamente anche alle aziende di contribuire allo zero netto della società: pensare oltre le proprie catene del valore durante la decarbonizzazione. L’SBTi, quindi, richiede alle aziende di andare oltre il raggiungimento di un’impronta di carbonio netta zero a livello aziendale, riferendosi a questo come BVCM, o “oltre la mitigazione della catena del valore” (Beyond Value Chain Mitigation).

Contribuire ad azioni su scala globale sembra un compito arduo e certamente raggiungere lo zero netto globale sarà una sfida importante. Ma ci sono azioni significative che ogni azienda può intraprendere per contribuire a questo obiettivo essenziale.

Fortunatamente esiste già un meccanismo consolidato che consente alle organizzazioni di investire in soluzioni di carbonio al di fuori della loro catena del valore, indipendentemente da quanto grande o piccola sia la loro capacità e i loro budget: i mercati volontari del carbonio (Voluntary Carbon Markets o VCM).

I VCM consentono alle organizzazioni di acquistare crediti di carbonio, che rappresentano riduzioni, evitamenti o rimozioni di emissioni di CO₂ equivalente evitate o rimosse dall’atmosfera, da una vasta gamma di tipi di progetti.

L’SBTi è molto chiaro sul fatto che l’utilizzo di crediti di carbonio acquistati tramite VCM non è l’unica opzione per realizzare il BVCM. Ma è una scelta legittima e il meccanismo più consolidato per incanalare i finanziamenti del settore privato verso soluzioni climatiche efficaci al di fuori delle loro catene del valore.

Per alcuni aspetti, l’utilizzo dei VCM per il BVCM di un’organizzazione presenta alcune somiglianze con gli approcci di compensazione delle emissioni. Tuttavia, SBTi non utilizza il termine “compensazione”. BVCM è un approccio che si concentra meno sull’idea di negare le proprie emissioni attraverso l’acquisto di crediti (per rivendicare la neutralità carbonica o emissioni nette zero), e più sull’idea di utilizzare il capitale disponibile per finanziare progetti ambientali utili per il bene di tutta la società.

In generale, l’idea della compensazione potrebbe quindi in futuro affrontare un profondo cambio di paradigma e narrativa, a causa del crescente controllo delle affermazioni sul clima e dell’evoluzione di un linguaggio più preciso per descriverle. In ogni caso, per le organizzazioni che scelgono di utilizzare i VCM per raggiungere il loro BVCM, è essenziale che utilizzino solo crediti di carbonio di alta qualità.

È fondamentale quindi che le organizzazioni acquisiscano le competenze e le giuste informazioni per iniziare a comprendere cosa siano i mercati volontari dei crediti di carbonio, come possano riconoscere e misurare la qualità effettiva dei crediti di carbonio e, soprattutto, dove possano trovare gli strumenti più adatti alla realizzazione delle loro strategie di supporto al finanziamento di un’azione climatica al di fuori della propria catena del valore.

Il ruolo dei Mercati Volontari dei Crediti di Carbonio

I mercati dei crediti di carbonio scambiano “crediti di carbonio“, ovvero unità generate attraverso attività di riduzione, evitamento o rimozione delle emissioni di gas a effetto serra implementate volontariamente.

Ogni credito di carbonio rappresenta 1 tonnellata metrica di anidride carbonica equivalente (tCO2e) ridotta, evitata o rimossa dall’atmosfera.

L’ecosistema dei mercati dei crediti di carbonio vede la partecipazione di diversi player con ruoli ben definiti.

All’interno di questo complesso ecosistema, costantemente in evoluzione anche attraverso l’ingresso di nuovi player, sta emergendo sempre più l’esigenza di poter verificare, in modo quanto più oggettivo e omogeneo, la qualità e l’integrità dei crediti di carbonio generati dai progettisti e acquistati dagli utenti finali.

Focalizzandoci sul mercato volontario, questa necessità è la naturale risposta a un settore che negli ultimi anni ha visto una crescita dei volumi a tassi molto importanti, ma che è ancora fortemente deregolamentato e frammentato. I crediti di carbonio acquistati dalle aziende derivano da migliaia di progetti, di tipologie molto diverse tra loro, sviluppati in centinaia di Paesi in tutto il mondo e adottando metodologie che negli anni hanno subito notevoli trasformazioni.

Riuscire a definire quindi degli standard internazionali per riconoscere la qualità dei crediti di carbonio, e dei progetti che li generano, è diventato quindi il Sacro Graal del settore e sono tante le iniziative, pubbliche e private, nate negli ultimi anni con questo scopo preciso.

I 4 passi per costruire una strategia di mitigazione delle emissioni al di fuori della catena del valore dell’azienda: il Claims Code of Practice del VCMI

A giugno 2023, la Voluntary Carbon Markets Integrity Initiative (VCMI) ha lanciato il suo Claims Code of Practice, che fornisce indicazioni per le aziende su quando e come dovrebbero utilizzare i crediti di carbonio come parte dei loro obiettivi climatici.

La VCMI è un’iniziativa internazionale per promuovere una partecipazione credibile e allineata agli obiettivi Net Zero nei mercati volontari del carbonio, istituita per aiutare a garantire che i mercati volontari del carbonio forniscano un contributo significativo, misurabile e positivo al raggiungimento degli obiettivi dell’accordo di Parigi, promuovendo al contempo uno sviluppo inclusivo e sostenibile.

Il Codice, frutto di un lavoro di consultazione e partecipazione pubblica durato oltre due anni, è progettato per:

• aziende che cercano di fare un uso credibile e volontario dei crediti di carbonio e di ricevere la convalida sotto forma di Claim VCMI;
• privati, aziende e altri acquirenti di beni e servizi che cercano di effettuare acquisti rispettosi del clima;
• investitori e altri stakeholder che vogliono giudicare la credibilità dell’ambizione climatica di un’azienda e delle sue azioni, compreso il suo utilizzo di crediti di carbonio insieme a più ampi sforzi di decarbonizzazione;
• governi e agenzie che valutano come incentivare gli attori non statali a utilizzare i crediti di carbonio, attraverso requisiti di rendicontazione aziendale sviluppati o approvati dal governo, standard di pubblicità e protezione dei consumatori e altre politiche e misure o linee guida sull’uso dei crediti di carbonio.

Il Codice prevede un processo articolato in 4 fasi:

1. rispettare i criteri fondamentali;
2. selezionare il Claim VCMI da presentare;
3. soddisfare le soglie richieste per l’utilizzo e la qualità dei crediti di carbonio;
4. ottenere la garanzia di una terza parte in base allo schema di Monitoraggio, Reporting e Assicurazione (MRA) del VCMI.

1. Rispettare i criteri fondamentali

I criteri fondamentali del VCMI sono concepiti per essere allineati con gli obiettivi di mitigazione a lungo termine dell’accordo di Parigi. Si basano sulla guida alle migliori pratiche sviluppata da importanti iniziative globali come SBTi e la campagna Race to Zero guidata dalle Nazioni Unite, nonché sulla guida dei quadri normativi regionali e nazionali esistenti ed emergenti. I criteri fondamentali fungono da spina dorsale per una solida strategia climatica e pertanto devono essere affrontati per primi come parte della presentazione di una richiesta VCMI.

Prima di fare uso volontario dei crediti di carbonio (e presentare una richiesta VCMI), le aziende devono aderire a tutti e quattro i criteri fondamentali:

1. mantenere e divulgare pubblicamente un inventario annuale delle emissioni di gas a effetto serra;
2. stabilire e divulgare pubblicamente obiettivi di riduzione delle emissioni a breve termine convalidati su base scientifica e impegnarsi pubblicamente a raggiungere zero emissioni nette entro il 2050;
3. dimostrare che l’azienda è sulla buona strada per raggiungere un obiettivo di riduzione delle emissioni a breve termine e ridurre al minimo le emissioni cumulative nel periodo target;
4. dimostrare che le politiche pubbliche di advocacy dell’azienda sostengono gli obiettivi dell’accordo di Parigi e non rappresentano un ostacolo a un’ambiziosa regolamentazione del clima.

2. Selezionare il Claim VCMI da presentare

Una volta che un’azienda ha soddisfatto i Criteri Fondamentali VCMI, dovrebbe verificare se è in grado di soddisfare i requisiti per i Claim VCMI come descritti di seguito, con particolare attenzione alle spese relative all’acquisto e al ritiro di crediti di carbonio di alta qualità. Il profilo delle emissioni di un’azienda e il costo medio per credito di carbonio influenzeranno i costi associati di un claim proporzionali ai ricavi.

Per tenere conto dei diversi vincoli affrontati dalle aziende con diversi profili di emissione, VCMI ha creato tre livelli di Claim VCMI:

1. VCMI Silver è il livello più accessibile, che richiede l’acquisto e il ritiro di crediti di alta qualità per un importo pari o superiore a 20% e inferiore al 60% delle emissioni residue dell’azienda dopo aver dimostrato i progressi verso i suoi obiettivi a breve termine;
2. VCMI Gold richiede l’acquisto e il ritiro di crediti di carbonio di alta qualità in un determinato importo pari o superiore al 60% e inferiore al 100% delle emissioni residue di un’azienda dopo aver dimostrato progressi verso i suoi obiettivi a breve termine;
3. VCMI Platinum è il massimo livello raggiungibile, che richiede l’acquisto e il ritiro di crediti di carbonio di alta qualità pari o superiori al 100% delle emissioni residue.

Tutti i richiedenti devono aver soddisfatto i quattro Criteri di base e dimostrare le riduzioni delle emissioni rispetto all’anno di riferimento, sia su base assoluta che di intensità. Inoltre, la percentuale di crediti di carbonio da acquistare e ritirare deve aumentare in ogni anno successivo dopo che l’azienda ha presentato la richiesta di claim VCMI Silver o Gold.

3. Soddisfare le soglie richieste per l’utilizzo e la qualità dei crediti di carbonio

I crediti di carbonio che un’azienda utilizza devono essere della massima qualità, sia per sostenere la credibilità delle sue affermazioni sia per contribuire a promuovere l’integrità nel mercato. VCMI li definisce come quelli che soddisfano i Core Carbon Principles dell’Integrity Council for the Voluntary Carbon Market (ICVCM), che verranno approfonditi nel seguito dell’articolo, e li qualifica nell’ambito del suo quadro di valutazione.

Tutti i Claim VCMI richiedono l’acquisto di crediti di carbonio che rappresentano la mitigazione – sia riduzioni delle emissioni che rimozioni – ottenute “al di fuori della catena del valore dell’azienda”, attraverso la quale le aziende contribuiscono sia ai loro obiettivi climatici sia allo sforzo globale collettivo per raggiungere il Net Zero Emissions.

4. Ottenere la garanzia di una terza parte in base allo schema di Monitoraggio, Reporting e Assicurazione (MRA) del VCMI

Per comprovare un Claim VCMI, è essenziale infine riportare in modo trasparente le informazioni e dimostrare che:

1. sono stati soddisfatti i requisiti dei criteri di base;
2. sono stati soddisfatti i requisiti specifici del Claim VCMI, comprese le informazioni necessarie per dimostrare l’impegno a raggiungere gli obiettivi a breve termine;
3. sono state divulgate le informazioni chiave relative ai crediti di carbonio utilizzati per soddisfare la richiesta VCMI, come il numero di crediti acquistati e ritirati che vengono applicati a una richiesta VCMI.

La segnalazione deve essere resa pubblicamente disponibile agli stakeholder sul sito web dell’azienda, in un rapporto autonomo (ad esempio, un rapporto sulla strategia climatica) o all’interno di un report più esaustivo (ad esempio, un report di sostenibilità).

Ogni parametro deve essere soggetto a una verifica indipendente di terze parti per effettuare un Claim VCMI.

Come riconoscere e acquistare Crediti di Carbonio di alta qualità: i 10 Core Carbon Principles dell’ICVCM

Tra le diverse iniziative avviate negli ultimi anni per aiutare gli acquirenti a identificare crediti di carbonio di alta qualità, la più rilevante è quella dell’Integrity Council for the Voluntary Carbon Market (ICVCM), che ha lanciato una consultazione pubblica nel luglio 2022 per creare un minimo globale punto di riferimento per i crediti di carbonio di alta qualità.

L’ICVCM è un organo di governo indipendente che mira a fornire gli elementi costitutivi di mercati volontari del carbonio fattibili, affidabili e ad alta integrità fornendo un punto di riferimento per la qualità del credito di carbonio.

All’inizio del 2023, l’ICVCM ha pubblicato i 10 Core Carbon Principles (CCP), ovvero i principi chiave che hanno lo scopo di identificare crediti di carbonio di alta qualità che creano un impatto climatico verificabile, sulla base della scienza e delle competenze più recenti.

I 10 CCP sono riclassificati in 3 macro-aree:

1. Governance efficace: il programma di crediti di carbonio deve disporre di una governance del programma efficace per garantire trasparenza, responsabilità, miglioramento continuo e qualità complessiva dei crediti di carbonio.
2. Tracciabilità: il programma di crediti di carbonio deve operare o utilizzare un registro per identificare, registrare e tracciare in modo univoco le attività di mitigazione e i crediti di carbonio emessi per garantire che i crediti possano essere identificati in modo sicuro e inequivocabile.
3. Trasparenza: il programma di crediti di carbonio deve fornire informazioni complete e trasparenti su tutte le attività di mitigazione accreditate. Le informazioni sono disponibili al pubblico in formato elettronico e sono accessibili a un pubblico non specializzato, per consentire il controllo delle attività di mitigazione.
4. Solida convalida e verifica da parte di terzi indipendenti: il programma di crediti di carbonio deve avere requisiti a livello di programma per una solida convalida e verifica da parte di terzi indipendenti dell’attività di mitigazione.

5. Addizionalità: le riduzioni o rimozioni delle emissioni di GHG dall’attività di mitigazione devono essere aggiuntive, cioè non si sarebbero verificate in assenza dell’incentivo creato dai proventi dei crediti di carbonio.
6. Permanenza: le riduzioni delle emissioni di gas serra o le rimozioni dall’attività di mitigazione devono essere permanenti o, laddove vi sia un rischio di annullamento, devono essere messe in atto misure per affrontare tali rischi e compensare le interruzioni.
7. Quantificazione robusta delle riduzioni e degli assorbimenti delle emissioni: le riduzioni o gli assorbimenti delle emissioni di GHG dall’attività di mitigazione devono essere quantificati in modo robusto, sulla base di approcci conservativi, completezza e metodi scientifici.
8. Nessun doppio conteggio: le riduzioni o gli assorbimenti delle emissioni di gas serra derivanti dall’attività di mitigazione non devono essere conteggiati due volte, ovvero devono essere conteggiati una sola volta per il raggiungimento degli obiettivi di mitigazione.

9. Benefici e salvaguardie dello sviluppo sostenibile: il programma di crediti di carbonio deve disporre di orientamenti, strumenti e procedure di conformità chiari per garantire che le attività di mitigazione siano conformi o vadano oltre le migliori pratiche del settore ampiamente consolidate in materia di salvaguardie sociali e ambientali, producendo al contempo impatti positivi sullo sviluppo sostenibile.
10. Contributo alla transizione dello zero netto: l’attività di mitigazione deve evitare di bloccare livelli di emissioni di gas a effetto serra, tecnologie o pratiche ad alta intensità di carbonio che sono incompatibili con l’obiettivo di raggiungere l’azzeramento delle emissioni nette di gas a effetto serra entro la metà del secolo.

Esempi di progetti di Carbon Offsetting di alta qualità

Il Codice della VCMI e i Principi dell’ICVCM definiscono quindi i criteri di base e le linee guida che dovranno essere rispettati per poter garantire la qualità e l’integrità dei crediti di carbonio generati dai progetti di Carbon Offsetting, al fine di aiutare le aziende che li acquistano a mettere in esecuzione delle strategie che possano davvero contribuire a mitigare le emissioni al di fuori della loro catena del valore, e a finanziare in ultima istanza la lotta ai cambiamenti climatici e il raggiungimento degli obiettivi di sviluppo sostenibile a livello globale.

In questa casistica ricadono sicuramente i cosiddetti progetti “community-based”, ovvero quei progetti che, oltre ad avere un impatto positivo sul clima in termini di riduzione, evitamento o rimozione delle emissioni di gas a effetto serra, coinvolgono attivamente le comunità e forniscono molteplici benefici sociali ed economici.

Un esempio di questa tipologia sono i due progetti sviluppati direttamente da Madaprojects nel Sud del Madagascar, che stanno creando un impatto ambientale importante in termini di riduzione delle emissioni di gas a effetto serra e di contrasto alla deforestazione, ma anche un impatto sociale ed economico altrettanto rilevante per le comunità locali in termini di accesso a sistemi di cottura efficienti e all’acqua potabile.

ANGOVO MAHARITRA – IMPROVED COOKSTOVES FOR MADAGASCAR

MILA RANO – SAFE WATER ACCESS FOR MADAGASCAR

Conclusioni

Il cambio di paradigma in atto e le iniziative descritte spingono tutte verso la medesima direzione: costruire l’integrità all’interno dei mercati volontari dei crediti di carbonio.

Le ricadute che tutto ciò genererà nel settore nei prossimi anni vedranno sicuramente una sorta di selezione naturale dei progetti che oggi popolano il mercato, e nello specifico:

• da un lato, verranno penalizzati e progressivamente spinti fuori dal mercato quei progetti che oggi dichiarano di generare crediti di carbonio, ma che, per i motivi più disparati, non possono garantire il rispetto dei requisiti minimi di qualità e integrità degli stessi;
• dall’altro lato, verranno premiati, anche con un meccanismo di premium price dei crediti scambiati, quei progetti che contribuiscono in modo effettivo, robusto e verificato sia all’azione per il clima, sia alla creazione di co-benefici importanti dal punto di vista sociale e ambientale per le comunità, la biodiversità e gli ecosistemi delle aree più fragili e vulnerabili del pianeta.

Tra questi quindi anche i progetti, come quelli sviluppati da Madaprojects, che oltre a consentire le aziende di poter comunicare ai propri stakeholder un reale impegno nella lotta ai cambiamenti climatici, possono davvero creare un impatto positivo per aiutare le comunità più svantaggiate del pianeta a incrementare i propri tassi di sviluppo umano e sociale, e a migliorare e rendere più dignitose le loro condizioni di vita.