Come aumentare la qualità dei progetti di Carbon Offsetting attraverso i co-benefits

I co-benefits nei progetti di Carbon Offset

Con il termine Carbon Offsetting si definisce la pratica sempre più diffusa da parte di aziende e organizzazioni di tutto il mondo a neutralizzare il loro impatto sul clima attraverso il sostegno a specifici progetti di riduzione o sequestro delle emissioni di gas a effetto serra.

In sostanza come funziona? Il processo tipico è il seguente:

1) l’azienda misura la Carbon Footprint (ovvero l’impronta carbonica) dei propri prodotti / servizi oppure dell’intera filiera produttiva e distributiva e la quantifica in termini di tonnellate di CO2 equivalente emessa nel corso di un determinato periodo (solitamente un anno);

2) l’azienda compensa o neutralizza le emissioni generate acquistando un pari quantitativo di crediti di carbonio sul mercato obbligatorio (se rientra tra le aziende appunto obbligate a farlo) o sul mercato volontario (se decide di adottare questa strategia per comunicare il proprio impegno verso la sostenibilità ambientale ai propri stakeholder);  

3) in questo modo l’azienda può dichiarare di aver raggiunto la Carbon Neutrality, ovvero di aver compensato il proprio impatto negativo sul clima sostenendo un progetto che sta generando un impatto positivo sul clima.

Il credito di carbonio alla base di questo meccanismo è sostanzialmente un titolo negoziabile che equivale a una tonnellata di CO2e ridotta, evitata o sequestrata dall’atmosfera, e viene generato attraverso progetti specifici (solitamente realizzati nei Paesi in Via di Sviluppo), che ricadono in due macro-categorie:

1) Removals: progetti che sequestrano le emissioni di gas a effetto serra dall’atmosfera quali, ad esempio, i progetti di riforestazione, di carbon farming o di cattura e sequestro della CO2 attraverso la tecnologia (DAC);

2) Avoidance: progetti che evitano o riducono le emissioni di gas a effetto serra in atmosfera quali, ad esempio, i progetti di accesso all’acqua potabile (come il nostro Mila Rano), di distribuzione di fornelli da cucina migliorati (come il nostro Angovo Maharitra) o di produzione di energia da fonti rinnovabili.

Tutte queste tipologie di progetti, se sviluppati nel modo corretto e certificati da enti terzi indipendenti accreditati, generano sicuramente un impatto positivo sul clima quantificabile, tuttavia alcuni di questi generano anche impatti positivi sullo sviluppo umano, sociale ed economico delle comunità che ne beneficiano e sulla tutela della biodiversità degli ecosistemi locali, contribuendo quindi al raggiungimento anche di altri Obiettivi di Sviluppo Sostenibile delle Nazioni Unite (SDG): in questo caso si può parlare di Co-Benefits.

Esiste un numero crescente di standard di certificazione che consentono agli sviluppatori di progetti di Carbon Offsetting di dimostrare il loro contributo allo sviluppo sostenibile in questi termini. Questi includono standard sul carbonio che integrano direttamente il reporting sugli SDG, come il Gold Standard e il Verified Carbon Standard (VCS), e standard autonomi sui co-benefici, come il Climate, Community and Biodiversity Standard (CCB) e il Sustainable Development Verified Impact Standard (SD VISta), che può essere aggiunto a una certificazione VCS o, nel caso di SD VISta, utilizzato per generare “asset” SDG negoziabili autonomi.  

Lo scopo di questo articolo è duplice: offrire una panoramica approfondita dei principali standard di co-benefici per gli sviluppatori di progetti che esplorano la loro adozione e fornire chiarezza ai potenziali acquirenti di questi crediti. In tal modo, miriamo a far luce sul panorama dinamico degli standard di co-benefici, in cui l’azione per il clima converge con obiettivi di sostenibilità più ampi. 

Reporting integrato sugli SDG secondo gli standard di carbonio

Fino a poco tempo fa, il Gold Standard era uno dei pochi standard internazionali volontari di certificazione del carbonio che richiedevano agli sviluppatori di progetti di dimostrare che il loro progetto contribuiva ad almeno tre obiettivi di sviluppo sostenibile (SDG). Per ogni tipologia di progetto, gli indicatori SDG vengono scelti grazie allo strumento SDG proprietario del Gold Standard, e tutte le dichiarazioni fatte vengono controllate nelle fasi di validazione e verifica. Lo strumento SDG delinea inoltre il modo in cui ciascun indicatore SDG dovrebbe essere quantificato e monitorato. Inoltre, il Gold Standard supporta anche la certificazione degli impatti degli SDG, come le etichette dei certificati di energia rinnovabile, il certificato dei benefici idrici, gli impatti sull’uguaglianza di genere, il miglioramento dei risultati sanitari e la riduzione del “carbonio nero”. Il Gold Standard ha sviluppato metodologie dedicate per certificare tali co-benefici, offrendo un approccio di quantificazione e monitoraggio più completo. 

Tuttavia, da gennaio 2023, tutti i nuovi progetti registrati nell’ambito del Verified Carbon Standard (VCS) di Verra devono anche dimostrare che i loro progetti contribuiscono ad almeno tre obiettivi di sviluppo sostenibile. La differenza fondamentale tra i due è che mentre il Gold Standard verifica queste affermazioni, il VCS non verifica necessariamente i risultati esatti raggiunti. Invece, i revisori confermeranno solo che le azioni che hanno portato ai contributi allo sviluppo sostenibile hanno avuto luogo. In alternativa, per un’inclusione e una verifica più rigorosa degli obiettivi di sviluppo sostenibile, la certificazione SD VISta e CCB può essere aggiunta a una certificazione VCS per andare oltre e garantire che le dichiarazioni di sviluppo sostenibile siano solide e confermate da una terza parte indipendente. 

Sustainable Development Verified Impact Standard (SD VISta) 

SD VISta è stato lanciato all’inizio del 2019 e a novembre 2023 conta oltre 35 progetti registrati (tra cui i nostri Mila Rano e Angovo Maharitra). Consente agli sviluppatori di progetti di fare dichiarazioni sui contributi allo sviluppo sostenibile dei loro progetti e di aggiungere etichette ai crediti di carbonio emessi da VCS, ma anche di generare beni commerciabili, che rappresentano un’unità di uno specifico beneficio per lo sviluppo sostenibile. Sebbene gli sviluppatori di progetti siano liberi di utilizzare la propria metodologia per monitorare e quantificare le richieste di sviluppo sostenibile, devono utilizzare una metodologia approvata da SD VISta per generare risorse SDG negoziabili. Si precisa che tali attività non devono essere utilizzate a fini di compensazione delle emissioni di CO2.  

A partire da novembre 2023, esiste una sola metodologia SD VISta approvata, che consente agli sviluppatori di generare unità di risparmio di tempo dall’uso di fornelli da cucina migliorati. Ciò mirerebbe specificamente agli SDG 5.4 e 8.4. Inoltre, il programma SD VISta è attualmente in fase di sviluppo di una metodologia sulla biodiversità, denominata: “Nature Framework”, che consentirà agli sviluppatori di progetti di generare crediti naturali.  

I crediti naturali, corrispondenti a un miglioramento della biodiversità in una determinata area, aiuterebbero a finanziare progetti in aree ecologicamente uniche ma minacciate per promuovere la conservazione ecologica e prevenire la perdita di specie. Questa nuova iniziativa risponde alla crescente necessità e domanda di conservazione della biodiversità, particolarmente in linea con gli obiettivi del Quadro globale sulla biodiversità di Kunming-Montreal. Maggiori dettagli su questo nuovo quadro e sui progetti pilota saranno rilasciati presto.  

Nel complesso, il programma SD VISta va ben oltre una certificazione VCS autonoma, impiegando revisori esperti di terze parti per valutare rigorosamente i contributi di un progetto allo sviluppo sostenibile globale. Questo processo di verifica imparziale garantisce l’attendibilità delle dichiarazioni relative ai benefici sociali e ambientali generati da questi progetti. Di conseguenza, gli acquirenti di crediti di carbonio con etichetta SD VISta hanno ulteriori garanzie che le dichiarazioni di sviluppo sostenibile di un progetto non siano gonfiate e che i benefici del progetto si siano realmente materializzati. 

Climate, Community and Biodiversity Standard (CCB) 

Lo standard CCB è rivolto specificamente ai progetti di carbon offset basati sulla terraferma, che affrontano contemporaneamente il cambiamento climatico, sostengono le comunità locali e/o i piccoli proprietari terrieri e conservano la biodiversità. A novembre 2023, conta oltre 75 progetti verificati e altri 50 progetti in fase di convalida. 

Lo standard viene utilizzato per generare etichette CCB, che possono essere aggiunte alle VCU, ma, a differenza di SD VISta, non offre un percorso per la certificazione delle “risorse” di biodiversità. CCB assegna il “Livello Gold” ai progetti che raggiungono determinati criteri in una delle tre categorie (clima, comunità e biodiversità). Per quanto riguarda il Gold Climatico, i progetti devono dimostrare impatti netti positivi per l’adattamento climatico; per il Gold Comunitario, i progetti devono essere guidati da piccoli proprietari terrieri o apportare esplicitamente benefici alle comunità povere o vulnerabili a livello globale; e per quanto riguarda il Gold per la Biodiversità, i progetti devono proteggere o valorizzare le aree chiave della biodiversità. 

Come nel programma SD VISta, qualsiasi affermazione fatta dagli sviluppatori del progetto viene rigorosamente verificata e valutata da revisori esperti di terze parti. Esempi di requisiti previsti dal CCB includono la valutazione approfondita delle condizioni di base sia per le comunità locali che per la biodiversità nell’area del progetto, e come queste potrebbero evolversi sia nello scenario di base che nello scenario di progetto. 

Perché gli sviluppatori di progetti dovrebbero perseguire tale certificazione?

Riconoscendo la crescente importanza di questi benefici collaterali, gli acquirenti sono sempre più alla ricerca di crediti che forniscano impatti positivi verificati sullo sviluppo sostenibile e sulla biodiversità oltre la riduzione o rimozione del carbonio. Uno studio dell’ICROA su 59 progetti di carbon offsetting ha rilevato che ogni tonnellata di CO2 ridotta o sequestrata può generare fino a 664 dollari in ulteriori benefici economici, sociali e ambientali oltre alla mitigazione del cambiamento climatico. 

Ad esempio, oltre a ridurre la deforestazione e il degrado forestale, i progetti di fornelli da cucina migliorati come il nostro Angovo Maharitra tendono a migliorare la salute dei beneficiari e a ridurre il tempo impiegato a raccogliere e acquistare legna da ardere, il che ha un impatto positivo su donne e bambini che spesso sopportano il peso di cucinare e raccogliere legname. 

Un monitoraggio efficiente e la successiva monetizzazione di tali benefici collaterali consentirebbero di indirizzare ulteriori flussi finanziari verso il raggiungimento degli obiettivi di sviluppo sostenibile a livello globale. Inoltre, è dimostrato che i crediti di carbonio con benefici collaterali verificati e ben documentati, come i crediti Gold Standard o i crediti con etichetta CCB o SD VISta, vengono venduti a un prezzo superiore. Sulla base di una recente analisi di oltre 20.000 progetti condotta da Trove Research, i crediti provenienti da progetti che offrono vantaggi sociali più ampi comportano un significativo sovrapprezzo compreso tra il 15 e il 40%, a seconda dello standard. Gli SDG che hanno attirato i maggiori premi di prezzo sono stati l’SDG 4 (istruzione) e l’SDG 10 (riduzione delle disuguaglianze). D’altro canto, poiché la prima metodologia SD VISta è stata approvata solo di recente, nessun progetto ha ancora emesso asset SDG negoziabili, rendendo più difficile prevedere la domanda di tali prodotti e i prezzi ai quali verrebbero venduti. 

Anche una recente pubblicazione di Ecosystem Marketplace conferma che i crediti di carbonio provenienti da progetti con almeno una certificazione di co-benefits quali quelle descritte sopra avevano un premio di prezzo del 78% nel 2022, rispetto a un premio del 49% nel 2021. Esaminando lo standard di progetto più grande, il VCS di Verra, la ricerca evidenzia che i crediti da questi progetti con i co-benefici avevano un premio del 92% nel 2022, rispetto a un premio del 69% nel 2021.

Un altro modo in cui i progetti possono dimostrare le loro caratteristiche che vanno oltre la lotta ai cambiamenti climatici è attraverso il contributo agli Obiettivi di sviluppo sostenibile (SDG). La maggior parte degli standard sui crediti di carbonio ora richiedono che gli SDG siano dichiarati al momento della registrazione del progetto, e nella maggior parte dei casi queste dichiarazioni di SDG sono convalidate da organismi di validazione/verifica del progetto.

Gli Obiettivi di sviluppo sostenibile includono obiettivi che possono essere raggiunti insieme ad attività progettuali a emissioni di carbonio negative, come la fornitura di acqua pulita, servizi igienico-sanitari ed energia pulita a prezzi accessibili e la costruzione di città e comunità sostenibili. Nel 2022, i crediti provenienti da progetti con SDG associati avevano un premio di prezzo dell’86% rispetto ai crediti provenienti da progetti che non raggiungono alcun SDG, rispetto a un premio del 57% nel 2021.

Al di là delle preferenze degli acquirenti, è probabile che la pressione normativa e le principali iniziative di integrità del VCMI alla fine richiederanno (o almeno incoraggeranno fortemente) gli sviluppatori a implementare progetti che contribuiscano allo sviluppo sostenibile e ai co-benefici ambientali. I principi fondamentali del carbonio del Consiglio di integrità per il mercato volontario del carbonio (ICVCM) affermano che i progetti di carbon offsetting devono fornire impatti positivi sullo sviluppo sostenibile e che devono essere adottate forti garanzie ambientali e sociali.  

Possibili sfide 

Tuttavia, monitorare e quantificare i benefici collaterali dei progetti sul carbonio non è semplice. Sebbene alcuni standard, come il Gold Standard, forniscano indicatori che possono essere monitorati e quantificati per qualsiasi tipo di progetto, questo non è il caso per tutti gli standard. SD VISta e CCB non richiedono agli sviluppatori di progetti di utilizzare una metodologia specifica, ma richiedono che la metodologia scelta sia giustificata e descritta chiaramente. Ciò significa che gli impatti possono essere calcolati in modi diversi, rendendo quindi difficili i confronti tra i progetti.  

Tuttavia, è importante trovare un equilibrio tra flessibilità e standardizzazione, come ad esempio la creazione da parte della CCB dei livelli “Gold”, che i progetti possono raggiungere solo se soddisfano determinati criteri. Questo approccio mira ad accogliere diversi tipi di progetti con obiettivi e contesti diversi, fornendo al tempo stesso un punto di riferimento per l’eccellenza nell’ambito del programma. 

Allo stesso modo, SD VISta e CCB consentono entrambi agli sviluppatori di progetti una notevole flessibilità nella scelta della portata e della quantità degli impatti da rendicontare e degli indicatori da monitorare. Ciò è essenziale per garantire che lo standard sia adatto a un’ampia varietà di tipologie di progetto con obiettivi e contesti diversi. Di conseguenza, i potenziali acquirenti devono effettuare un’analisi approfondita del progetto, per garantire che i benefici collaterali apportati dal progetto siano in linea con le loro preferenze o esigenze.  

Un’altra sfida per gli sviluppatori di progetti è la mancanza di un chiaro sovrapprezzo per ottenere queste ulteriori certificazioni di co-benefici. Tuttavia, l’avvento del “Core Carbon Principle” dell’ICVCM probabilmente aumenterà la domanda di crediti di carbonio di alta qualità, inviando così un segnale di prezzo più forte agli sviluppatori del progetto che tale certificazione vale il costo aggiuntivo per perseguirla. 

Conclusioni

In un momento in cui l’azione per il clima è indissolubilmente legata allo sviluppo sostenibile, alla conservazione della biodiversità e all’empowerment delle comunità, il valore dei progetti sul carbonio di alta qualità non può essere sottovalutato. Poiché la domanda di impatti positivi verificati sullo sviluppo sostenibile continua a crescere, gli sviluppatori di progetti e gli acquirenti dovrebbero considerare i vantaggi di queste certificazioni di co-benefici. Non solo aprono le porte a ulteriori flussi finanziari, ma rispondono anche al crescente interesse degli acquirenti per progetti di carbon offsetting vantaggiosi dal punto di vista sociale e ambientale. 

In Madaprojects comprendiamo l’importanza di progetti di carbon offsetting di alta qualità che migliorano significativamente il benessere delle comunità e degli ecosistemi locali. La nostra esperienza nei mercati del carbonio e nello sviluppo sostenibile ci consente di scegliere il giusto standard di certificazione per i nostri progetti, monitorare e quantificare i benefici collaterali e garantire che le affermazioni fatte siano rigorosamente verificate da terze parti indipendenti. Contattaci per maggiori informazioni.